La psicología tiene muchas ramas, dentro de las que podemos encontrar psicología infantil, psicología forense o psicología sin más. En esta ocasión vamos a centrarnos en dos ramas que comparten muchos ámbitos, aunque también difieren entre sí: la psicología clínica y la neuropsicología.
Como sabemos, la psicología, en general, es una ciencia que surge debido a la necesidad humana de conocer y entender al propio ser humano. Con el paso del tiempo, se han ido desarrollando varias especialidades, todas y cada una de las cuales han ido creciendo en función del área de estudio en la que se enfocan. Al producirse diferentes enfoques, se ha producido un aumento de la especialización y, en consecuencia, del número de interrogantes a los que nos enfrentamos. De ahí que vayamos a aprovechar este artículo para mostrar la diferencia existente entre la psicología clínica y la neuropsicología.
Preguntarse cómo funciona el cerebro, por qué respondemos o cómo lo hacemos es algo habitual para las personas. Preguntas que nos planteamos junto a muchas otras desde mucho antes de que se iniciara la psicología como ciencia. Se considera que la psicología clínica surgió a finales del siglo diecinueve de la mano de Lightner Witmer, que fundó la primera clínica de psicología. Esta nueva rama fue consolidada con la fundación de la Asociación de Psicología Estadounidense, conocida actualmente como APA.
En el caso de la neuropsicología, su aparición es posterior, a principios del siglo veinte; de la mano de A.R. Luria, surge formalmente la disciplina de neuropsicología cuando en sus investigaciones desarrolló técnicas para estudiar el comportamiento de las personas que padecían alguna lesión en el sistema nervioso central. Estos estudios hicieron posible que los neurólogos dispusieran de datos suficientes para localizar el lugar y la extensión de la lesión y encontraran el mejor procedimiento para intervenir.
Objetivos y diferencia de ambas ramas de la psicología
Como nos ha explicado Canvis Centro de Psicología, un centro de psicología especializado en acompañar a sus pacientes en cada etapa de su vida, con terapias de grupo y psicólogos especializados, el objetivo de la psicología clínica es buscar los rasgos y factores internos que llevan a las personas a desarrollar algún tipo de condición psicopatológica. Para ello no solo estudian su propia condición, sino que estudian los factores que controlan e intervienen en ese tipo de comportamientos. Dentro de esta línea, el enfoque de la psicología surgió como un estudio de lo que se consideraba anormal y, en consecuencia, su campo de acción se desarrolló para explicar y tratar lo que se encuentra afectado.
Con el paso del tiempo, la psicología cobró protagonismo en la recuperación y en la prevención del desarrollo de las enfermedades mentales, iniciándose el trabajo en las técnicas para evitar que se desarrollaran patologías enseñando unos hábitos mentales saludables. Asimismo, se inició la implementación de la terapia de consejo, en la que se enseñaba a las personas a resolver de forma eficaz sus problemas, dando protagonismo a las situaciones que se podían presentar en su vida cotidiana. La consecuencia de este tipo de terapia dio inicio al apoyo emocional.
En el caso de la neuropsicología, el trabajo se centra en las personas que presentan algún daño cerebral que tiene como resultado una alteración en las funciones cognitivas. Este enfoque tiene como finalidad la evaluación y rehabilitación de las funciones cognitivas y comportamentales. Actualmente, se trabaja con las personas que tengan un daño y los niños que presenten alguna dificultad en el desarrollo neuronal.
La psicología clínica trabaja para el diagnóstico y tratamiento de los trastornos emocionales, de personalidad y los problemas de comportamiento. Es decir, se ocupa de trabajar problemas como la depresión o la ansiedad, entre otros. Además de poder proporcionar las herramientas adecuadas para el manejo de los trastornos comportamentales, como puede ser la hiperactividad. Dentro del campo de la prevención, la psicología clínica enseña las estrategias de afrontamiento en situaciones complejas, habilidades sociales y entendimiento y control de las emociones, etc.
Todo esto tiene como finalidad que la persona se conozca a sí misma y se pueda desarrollar de forma adecuada en un ámbito social y cognitivo. Como resultado, se obtiene una mejor calidad de vida.
La diferencia entre psicología clínica y neuropsicología es la función que tiene cada una de ellas dentro del ámbito clínico. La neuropsicología se encarga de evaluar el funcionamiento cognitivo y emocional relacionado con las alteraciones cerebrales. Al mismo tiempo que desarrolla procesos de rehabilitación de las funciones superiores para que la persona pueda desarrollar autonomía y mantener su calidad de vida.
El neuropsicólogo suele enfocarse en las personas que muestran problemas de memoria, atención, praxias, gnosias, lenguaje y funciones ejecutivas. Además de trabajar aquellos aspectos cognitivos relacionados con las enfermedades mentales, como pueden ser la esquizofrenia o el trastorno obsesivo-compulsivo.
Dentro de los objetivos de rehabilitación neuropsicológica, se encuentran tanto la recuperación de lo dañado como la estimulación de las funciones para que se desarrollen de forma adecuada. Del mismo modo, tiene que encontrar estrategias que compensen aquellas funciones que no se pueden recuperar.
Diferencias en la investigación
Actualmente, una de las líneas de investigación en las que se encuentra la psicología clínica se centra en la profundización y el entendimiento de los trastornos psicopatológicos. Este estudio se hace para encontrar las diferencias que existen o se producen entre aquellas personas que tienen conductas acordes con lo que manda la sociedad y aquellas que carecen de ellas.
Asimismo, intenta entender y teorizar de manera profunda el desarrollo personal de los individuos, por lo que su exploración e investigación se centran en aquellos factores y aspectos que pueden predisponer a la persona a que desarrolle un trastorno emocional. Otro punto de enfoque de las investigaciones actuales se centra en la psicoterapia. En este caso, se buscan las herramientas necesarias para mejorar la manera de hacer el diagnóstico y realizar el tratamiento de los trastornos emocionales. En consecuencia, se pretende desarrollar las herramientas más precisas y adaptadas a cada uno de los trastornos a tratar.
Desde el estudio y la práctica de la neuropsicología se cuentan tres funciones esenciales: el diagnóstico o valoración del estado y funcionamiento neuropsicológico, la intervención de la neuropsicología y la investigación.
Cuando una persona presenta una disfunción o alteración conductual, emocional o cognitiva, es fundamental conocer la causa. Por lo que, mediante la realización de pruebas estandarizadas o de neuroimagen, se estudia el estado fisiológico del cerebro y su funcionamiento para realizar un correcto diagnóstico. Con las pruebas de neuroimagen se puede conocer la presencia y afectación de un daño cerebral, un derrame cerebral, un tumor cerebral o una hemorragia. Al conocer el estado y la localización, se pueden saber las zonas y áreas afectadas y qué pérdida funcional se produce, así como los recursos cognitivos y compensatorios que padece la persona, de manera que se pueda rehabilitar.
Por otro lado, mediante pruebas estandarizadas, se puede medir el nivel en el que se encuentra la persona afectada en los parámetros de atención, memoria, percepción, orientación, lenguaje, organización sensorial, psicomotricidad, funciones ejecutivas, velocidad de procesamiento y regulación emocional.
Cuando el caso es estudiado, es importante hacer un trabajo coordinado con diferentes especialistas para mejorar el estado del paciente. Por lo que, tras hacer una buena valoración y tener un diagnóstico, se pasa a la fase de intervención que depende de las funciones preservadas del paciente o del daño que padece. La intervención se orienta hacia la rehabilitación cognitiva o la estimulación cognitiva, en función de cada caso. Uno de los aspectos importantes es el trabajo con la familia y el contexto, ya que se trata de agentes esenciales en la recuperación.
Al ser parte de la ciencia, la neuropsicología genera estudios para mejorar técnicas, intervenciones y mecanismos de diagnóstico para desarrollar el campo de estudio a través del método científico. Dentro del campo de la investigación se diferencian la neurología experimental, la conductual y la clínica.
La neuropsicología es una rama de la psicología que cuenta con especificaciones entre el psicólogo clínico y el neuropsicólogo clínico. El primero de ellos diagnostica alteraciones orgánicas que afectan a la conducta, las emociones y el pensamiento, y el segundo localiza dichas disfunciones o alteraciones en las áreas concretas del cerebro que las provocan, analiza su etiología y la naturaleza de la lesión que las produce. A esto se añade la planificación de un plan de rehabilitación o tratamiento relacionado con las estructuras implicadas.
Son muchas las ocasiones en las que tanto el psicólogo clínico como el neuropsicólogo trabajan de forma conjunta, ya que el neuropsicólogo puede concretar el diagnóstico y detectar la existencia de una alteración orgánica o funcional en el paciente.
Estas dos especialidades son diferentes, pero complementarias, tanto en la práctica clínica como en el campo de la investigación. Un diagnóstico y un tratamiento correctos y adecuados de cualquier enfermedad psicológica o neuropsicológica deben contar con la perspectiva de ambas especialidades. Se complementan para obtener el objetivo final: proporcionar autonomía y calidad de vida al paciente. No obstante, existen diferencias entre ambas especialidades, ya que cada una se especializa en ámbitos diferentes: una se ocupa de los trastornos emocionales y de comportamiento y la otra de los déficits cognitivos y los daños cerebrales.
